La empresa Neptune Energy confirmó el hallazgo de un recurso estimado en 43 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en la región de Altmark, al norte del estado alemán de Sajonia-Anhalt, según una evaluación independiente realizada por la firma Sproule ERCE y divulgada en mayo de 2026.
Un recurso geológico de gran escala, aún en etapa de evaluación
Los especialistas advierten que la magnitud de la cifra debe interpretarse con precisión técnica. En la industria minera existe una diferencia fundamental entre un recurso geológico y una reserva explotable: el primero acredita la presencia del material en el subsuelo, mientras que el segundo requiere demostrar viabilidad económica, técnica y ambiental. El proyecto en Altmark se encuentra todavía en fase de estudio, y deberá superar años de pruebas antes de alcanzar producción comercial.
Litio en salmueras profundas y tecnología de extracción directa
A diferencia de los yacimientos convencionales en roca o de las grandes salares desérticas, el litio identificado en Altmark se halla disuelto en salmueras profundas ubicadas a varios kilómetros bajo la superficie. Neptune Energy prevé utilizar la tecnología de extracción directa de litio (DLE), que consiste en bombear esas aguas salinas, separar el litio mediante materiales especializados y reinyectar el agua al subsuelo. Durante 2025, la compañía colaboró con Lilac Solutions y logró producir carbonato de litio apto para baterías a partir de muestras procedentes de Altmark, aunque la validación a escala industrial permanece pendiente.
Axel Wenke, director de Nuevas Energías de Neptune Energy, señaló que Altmark combina potencial geológico, conocimientos técnicos e infraestructura preexistente, factores que podrían acelerar el desarrollo frente a proyectos que parten desde cero.
Infraestructura heredada del sector gasífero como ventaja competitiva
La región de Altmark acumula décadas de actividad en extracción de gas natural desde 1969, lo que dejó una base de pozos perforados, datos geológicos detallados y redes energéticas instaladas. Neptune Energy considera que ese legado industrial reduce significativamente los tiempos y costos iniciales de desarrollo del proyecto litífero.
En febrero de 2026 se puso en marcha el proyecto RoLiXX, una investigación de tres años enfocada en analizar las aguas profundas con litio en la cuenca septentrional alemana, abarcando geología, viabilidad económica, impacto ambiental y aceptación social.
Proyecciones de producción e impacto económico
Si el proyecto supera las fases de validación tecnológica y obtiene los permisos correspondientes, Neptune Energy estima una producción potencial de aproximadamente 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio, volumen suficiente para fabricar baterías destinadas a cerca de 500.000 vehículos eléctricos por año. La compañía proyecta además un impacto económico de miles de millones de euros entre 2025 y 2042, con la generación de hasta 1.500 empleos anuales en la región.
Los próximos pasos incluyen la continuación de ensayos tecnológicos, la obtención de autorizaciones regulatorias y el desarrollo de una planta de demostración que permita verificar la sostenibilidad económica del proceso antes de comprometer inversión industrial a gran escala.
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